Le lingue sono una componente fondamentale dei diritti umani e delle libertà fondamentali. Permettono alle persone di partecipare alla vita sociale e di costruire il proprio futuro. La diversità linguistica contribuisce quindi in modo significativo allo sviluppo sostenibile e alla costruzione della pace, ed è parte integrante della diversità culturale. Rimodellata da una trasformazione digitale e da una migrazione senza precedenti, la società europea odierna si trova ad affrontare sfide crescenti, tra cui:
– l’obiettivo dell’apprendimento obbligatorio di due lingue straniere moderne in tutti gli Stati membri non è ancora stato raggiunto (Rapporto Eurydice, 2023: Key data on teaching languages at school in Europe, p. 5).
– la politica linguistica europea appare un quadro inaffidabile e poco solido per quanto riguarda la promozione delle lingue regionali e minoritarie.
– la diversità linguistica è gravemente assente nelle risorse e infrastrutture digitali, incluse le tecnologie di intelligenza artificiale e i Large Language Models (LLM). Inoltre, gli attuali strumenti digitali e modelli di IA veicolano numerosi stereotipi di genere e diversità, contribuendo così a perpetuarli e amplificarli.1
Questa situazione richiede un profondo cambiamento di atteggiamenti e mentalità, insieme a un’azione immediata per promuovere il plurilinguismo e il multilinguismo2 nella società digitale, al fine di favorire un mondo più inclusivo. Promuovere questa agenda è l’obiettivo centrale del progetto di ricerca e formazione dottorale MultiLAwa. Un approccio chiave per affrontare queste sfide è la promozione della “Language Awareness” a livello individuale, istituzionale e sociale.
Introdotta e definita originariamente da Hawkins (1984), e successivamente da Donmall (1985)3, come la sensibilità di una persona e la consapevolezza cosciente della natura del linguaggio e del suo ruolo nella vita umana, la LA è stata in seguito ampliata dall’Association for Language Awareness fino a comprendere la conoscenza esplicita della lingua, e la percezione e sensibilità consapevole nell’apprendimento linguistico, nell’insegnamento linguistico e nell’uso della lingua. Nel corso degli ultimi decenni, la LA è stata ampiamente studiata in contesti educativi, in particolare nelle classi multilingui e nelle pedagogie plurilingui. Tuttavia, le sfide emergenti negli ambienti di apprendimento mediati dal digitale rivelano nuove dimensioni della LA che meritano di essere studiate, tra cui il modo in cui gli strumenti digitali influenzano le pratiche linguistiche, la riflessione e l’impegno critico.
In questo contesto, l’obiettivo generale di ricerca di MultiLAwa è condurre un’analisi approfondita che si fondi sulle interconnessioni tra LA, pluri-/multilinguismo e digitalità, ampliando la ricerca precedente nel campo dell’apprendimento/insegnamento linguistico e integrandola con la ricerca sulle pratiche e i discorsi linguistici, sulla politica linguistica, nonché sulla lessicografia e la terminologia. Questo obiettivo generale di ricerca si basa su due premesse fondamentali:
1) la LA e il pluri-/multilinguismo sono strettamente collegati. In un contesto di diversità linguistica, la LA è una competenza essenziale, dinamica e orientata al processo per gli individui, le istituzioni e le società, che contribuisce ad accrescere il repertorio plurilingue dell’individuo e, viceversa: la competenza plurilingue contribuisce allo sviluppo della LA.
2) esiste un legame stretto tra digitalità, LA e pluri-/multilinguismo: la digitalità – ad esempio i social media, le risorse/i dati/i corpora/le infrastrutture digitali, i dizionari e i glossari online, i discorsi e le pratiche digitali, nonché le tecnologie di IA in generale – può contribuire ad accrescere la LA e, a sua volta, rafforzare il pluri-/multilinguismo.
Il programma di ricerca di MultiLAwa si fonda su due quadri operativi chiave della LA: i) il modello di James/Garrett (1998 a/b)4, che individua cinque domini interdipendenti della LA – il dominio affettivo, sociale, del potere, cognitivo e prestazionale; ii) una categorizzazione tripartita ben consolidata della LA, come delineata nella ricerca (van Lier 20045): (a) la LA pratica (legata al dominio prestazionale), (b) la LA metalinguistica (legata al dominio cognitivo) e (c) la LA critica (legata al dominio del potere della LA).
Insieme, questi quadri costituiscono la base dell’intero programma di ricerca dottorale, che si fonda su studi precedenti incentrati sulla LA in contesti multilingui e sui recenti sviluppi della LA multilingue critica. MultiLAwa propone il concetto di Multilingual Language Awareness, in quanto indaga la LA in contesti multilingui, concentrandosi sulla LA critica, sulla consapevolezza metalinguistica e sulla LA pratica. Il progetto adotta una visione ampia di LA, non limitata all’educazione linguistica, ma intesa come competenza generale e socialmente radicata, al fine di affrontare le principali sfide legate al linguaggio in una società in rapida digitalizzazione e di contribuire a ecosistemi europei sostenibili, inclusivi e pluri-/multilingui.
1 Cf. e.g. Policy Primer – The AI Language Gap. Considerations on the Multilingual Capabilities of AI Language Models, published by the Cohere Labs team, 2024. See also Zhao, J. et al. 2017. Men Also Like Shopping: Reducing Gender Bias Amplification using Corpus-level Constraints. In Proceedings of the 2017 Conference on Empirical Methods in Natural Language Processing. Association for Computational Linguistics, 2979–2989; UNESCO, IRCAI, 2024. Challenging systematic prejudices: an Investigation into Gender Bias in Large Language Models.
2 “Plurilingualism” and “Multilingualism” have often been presented separately in the past, according to several different theories and approaches, the concept of multilingualism has even tended to supplant that of plurilingualism. In the Council of Europe’s Recommendation CM/Rec(2022)1, The importance of plurilingual and intercultural education for democratic culture (p. 12), plurilingualism is defined as “the potential and/or actual ability to use several languages to varying levels of proficiency and for different purposes”, while multilingualism “refers to the presence of two or more languages in a community or society”. See also the CoE’s Common European Framework of Reference for Languages (CEFR, updated in 2020, p. 31). As pointed out in A Guide to Action-oriented, Plurilingual and Intercultural Education published by a CEFR Expert Group in 2023 (CoE Publishing), it is necessary to move beyond a separate view, as the two concepts cannot, in linguistic and societal reality, be considered as strictly separate from one another. By adopting this approach in MultiLAwa, we are “go[ing] beyond the rather simplistic dualism of the understanding of the difference between plurilingualism and multilingualism […] (plurilingual for persons; multilingual for societies), showing that the issue is more complex than that” (p. 30). Thus, plurilingual developments also can concern the societal level.
3 Hawkins, E., 1984. Awareness of Language: An Introduction. Cambridge University Press; Donmall, B. G. (ed.), 1985. Language Awareness: NCLE Reports and Papers, 6. CILT.
4 See among others, Cenoz, J., et al. (eds.), 2017. Language Awareness and Multilingualism. Springer.
5 James, C. / Garrett, P., 1998a. The scope of Language Awareness. In: James, C. / Garret, P. (1998) (eds), Language awareness in the classroom. Longmann Group, 3-20; James, C. / Garrett, P., 1998b. Language Awareness. A way ahead. In: James, C. / Garret, P., 1998 (eds), 306-318.
6 Van Lier, L. 2004. The ecology and semiotics of language learning: A sociocultural perspective. Kluwer Academic; Daryai-Hansen, P. et al., 2024. Conceptualizing Students’ Language Awareness across Educational Levels in the Context of Plurilingual Education. In: Language Awareness, 550-569; Krogager Andersen, L., 2024. Unfolding Language Awareness in a Plurilingual Context. A study of metalinguistic, practical, and critical language awareness. In: Modern Language Journal, 108(1), 353-380.
