Les langues sont une composante essentielle des droits humains et des libertés fondamentales. Elles permettent aux individus de participer à la vie sociale et de façonner leur avenir. La diversité linguistique contribue ainsi de manière significative au développement durable et à la consolidation de la paix et fait partie intégrante de la diversité culturelle. Remodelée par une transformation numérique et une migration sans précédent, la société européenne d’aujourd’hui est confrontée à plusieurs défis croissants:
– L’objectif de l’apprentissage obligatoire de deux langues étrangères dans tous les États membres de l’UE n’a toujours pas été atteint (cf. le rapport Eurydice, 2023: Données clés sur l’enseignement des langues à l’école en Europe, p. 5).
– La politique linguistique européenne apparaît comme un cadre insuffisamment fiable et solide en ce qui concerne la promotion des langues régionales et minoritaires.
– La diversité linguistique fait cruellement défaut dans les ressources et les infrastructures numériques, y compris les technologies de l’IA et les grands modèles linguistiques (LLM). En outre, les outils numériques et les modèles d’IA actuels véhiculent de multiples stéréotypes liés au genre et à la diversité, contribuant ainsi à leur perpétuation et à leur amplification.1
Cette situation appelle un changement profond des attitudes et des mentalités, ainsi qu’une action immédiate pour faire progresser le plurilinguisme et le multilinguisme2 dans la société numérique afin de favoriser un monde plus inclusif. L’objectif central du projet de recherche et de formation doctorale MultiLAwa est d’œuvrer en ce sens de manière décisive, à travers la promotion de ce que recouvre le concept Language Awareness aux niveaux individuel, institutionnel et sociétal.
Initialement introduit et défini par Hawkins (1984), suivi de Donmall (1985)3 en tant que «a person’s sensitivity to and conscious awareness of the nature of language and its role in human life», le concept de Language Awareness a depuis été élargi par l’Association for Language Awareness et défini comme «explicit knowledge about language, and conscious perception and sensitivity in language learning, language teaching and language use». Au cours des dernières décennies, le concept a été largement exploré dans des contextes éducatifs, en particulier dans des salles de classe multilingues appliquant une approche pédagogique plurilingue. Cependant, de nouveaux défis apparaissent dans les environnements d’apprentissage des langues en contexte numérique, lesquels imposent de mener des études scientifiques plus poussées, y compris sur la façon dont les outils numériques influencent les pratiques linguistiques, la réflexion et l’esprit critique.
Dans ce contexte, l’objectif de recherche global de MultiLAwa est de réaliser une analyse approfondie des interconnexions entre Language Awareness, plurilinguisme/multilinguisme et outils numériques, en élargissant les recherches antérieures réalisées dans le domaine de l’apprentissage/l’enseignement des langues et en les complétant par des recherches innovantes sur les pratiques numériques et les discours en contexte multilingue, sur la politique des langues, sur la lexicographie et la terminologie.
Cet objectif de recherche global repose sur deux prémisses fondamentales:
1) Language Awareness et plurilinguisme sont étroitement liés4. Dans un contexte de diversité linguistique, la conscience et connaissance des langues, de leur fonctionnement, de leur utilisation est une compétence essentielle, dynamique, des individus, des institutions et des sociétés, qui contribue à augmenter le répertoire plurilingue de l’individu, et inversement: la compétence plurilingue contribue au développement de la compétence Language Awareness.
2) Il existe un lien étroit entre monde du numérique, Language Awareness et plurilinguisme: la numérisation – par exemple les médias sociaux, les ressources / données / corpus / infrastructures numériques, les dictionnaires et les glossaires en ligne, les discours et pratiques numériques ainsi que les technologies de l’IA en général – peut contribuer à consolider cette compétence, ce qui, par ricochet, contribue à renforcer le plurilinguisme/multilinguisme.
Le programme de recherche de MultiLAwa repose sur deux cadres théoriques clés dans les études consacrées à Language Awareness: i) le modèle de James / Garrett (1998 a/b) 5, qui identifie cinq domaines interdépendants de Language Awareness (LA): les domaines affectif, social, du pouvoir, cognitif et de la performance, ii) une catégorisation en trois types bien délimités de Language Awareness (van Lier 2004)6 : a) dimension pratique de LA (liée au domaine de performance), b) dimension métalinguistique de LA (liée au domaine cognitif) et c) dimension critique de LA (liée au domaine de pouvoir).
Ensemble, ces deux cadres forment la base du programme global de recherche doctorale, qui s’appuie sur des études antérieures axées sur Language Awareness (LA) dans des contextes multilingues et sur les développements récents autour de la dimension critique de LA en contextes multilingues.
MultiLAwa met en exergue le concept de Multilingual Language Awareness via l’étude de Language Awareness dans des environnements multilingues, avec un intérêt prononcé pour chacune des trois dimensions de LA : critique, métalinguistique et pratique. Le projet scientifique adopte une vision large de Language Awareness, qui ne se limite de facto pas à l’enseignement des langues, mais postule davantage une compétence générale et socialement intégrée, fondamentale pour relever les principaux défis liés aux langues dans une société en voie de numérisation rapide et, ainsi, contribuer au développement d’ écosystèmes durables, inclusifs et plurilingues dans toute l’Europe.
1 Cf. e.g. Policy Primer – The AI Language Gap. Considerations on the Multilingual Capabilities of AI Language Models, published by the Cohere Labs team, 2024. See also Zhao, J. et al. 2017. Men Also Like Shopping: Reducing Gender Bias Amplification using Corpus-level Constraints. In Proceedings of the 2017 Conference on Empirical Methods in Natural Language Processing. Association for Computational Linguistics, 2979–2989; UNESCO, IRCAI, 2024. Challenging systematic prejudices: an Investigation into Gender Bias in Large Language Models.
2 “Plurilingualism” and “Multilingualism” have often been presented separately in the past, according to several different theories and approaches, the concept of multilingualism has even tended to supplant that of plurilingualism. In the Council of Europe’s Recommendation CM/Rec(2022)1, The importance of plurilingual and intercultural education for democratic culture (p. 12), plurilingualism is defined as “the potential and/or actual ability to use several languages to varying levels of proficiency and for different purposes”, while multilingualism “refers to the presence of two or more languages in a community or society”. See also the CoE’s Common European Framework of Reference for Languages (CEFR, updated in 2020, p. 31). As pointed out in A Guide to Action-oriented, Plurilingual and Intercultural Education published by a CEFR Expert Group in 2023 (CoE Publishing), it is necessary to move beyond a separate view, as the two concepts cannot, in linguistic and societal reality, be considered as strictly separate from one another. By adopting this approach in MultiLAwa, we are “go[ing] beyond the rather simplistic dualism of the understanding of the difference between plurilingualism and multilingualism […] (plurilingual for persons; multilingual for societies), showing that the issue is more complex than that” (p. 30). Thus, plurilingual developments also can concern the societal level.
3 Hawkins, E., 1984. Awareness of Language: An Introduction. Cambridge University Press; Donmall, B. G. (ed.), 1985. Language Awareness: NCLE Reports and Papers, 6. CILT.
4 See among others, Cenoz, J., et al. (eds.), 2017. Language Awareness and Multilingualism. Springer.
5 James, C. / Garrett, P., 1998a. The scope of Language Awareness. In: James, C. / Garret, P. (1998) (eds), Language awareness in the classroom. Longmann Group, 3-20; James, C. / Garrett, P., 1998b. Language Awareness. A way ahead. In: James, C. / Garret, P., 1998 (eds), 306-318.
6 Van Lier, L. 2004. The ecology and semiotics of language learning: A sociocultural perspective. Kluwer Academic; Daryai-Hansen, P. et al., 2024. Conceptualizing Students’ Language Awareness across Educational Levels in the Context of Plurilingual Education. In: Language Awareness, 550-569; Krogager Andersen, L., 2024. Unfolding Language Awareness in a Plurilingual Context. A study of metalinguistic, practical, and critical language awareness. In: Modern Language Journal, 108(1), 353-380.
